경북도와 포항시는 5일 서울 국회 도서관에서 '영일만에서 북극까지, 포항 북극해를 열다'란 주제로 북극항로 거점항만 포럼을 개최했다.

이번 포럼은 북극항로 시대를 대비해 포항 영일만항이 거점 항만으로 나아가기 위한 방안을 모색하기 위한 자리다.

국민의힘 김정재·정희용 국회의원이 공동 주최한 이번 포럼에는 추경호·이상휘·김기현·조경태·윤재옥·이인선·이만희·이달희· 권영진 의원, 이강덕 포항시장, 이경곤 경북도 해양수산국장 등 100여명이 참석했다.

기후 변화로 북극 해빙이 가속화함에 따라 북극해 항로는 최근 새로운 무역 루트로 주목받고 있다.

또 최근 수에즈운하 컨테이너 선박 좌초 사건, 중동 분쟁 등 기존 간선 항로가 지정학적 위기를 겪으면서 대체 항로 필요성에 따라 세계 각국 이목이 북극해 항로에 집중되고 있다.

이번 포럼에서는 하영석 한국해운항만학술단체협의회장이 북극항로 시대, 포항 영일만항의 과제에 대해 기조 강연했다.

그는 "북극항로 개설은 기존 아시아와 유럽 간 운송 거리를 약 30% 단축해 운송비 절감에 큰 도움을 줄 것"이라며 "포항 영일만항은 북극항로의 중요 거점으로 북극시대 도래에 따라 물류 허브로 자리매김할 가능성이 크다"고 강조했다.

기조 강연에 이어 김민수 KMI 경제전략연구본부 본부장은 '지속 가능한 북극항로 시대 현황과 전망', 박선율 경북연구원 부연구위원은 '포항 영일만항을 연계한 북극항로 활성화 방안'에 대해 발표했다.

김인현 고려대 법학전문대학원 명예교수를 좌장으로 한 토론에서는 다양한 기관 전문가가 참여해 영일만항 현주소와 미래 구상 방안을 논의했다.

이경곤 도 해양수산국장은 "우리가 원하든 원하지 않든 북극항로의 연중 운항이 가능해질 시기가 언젠가는 도래할 것"이라며 "도는 영일만항이 북극항로 거점항구로서 역할을 할 수 있게 항만 기반을 확충하고 물류 연계 기능을 개발하는 데 앞장서겠다"고 말했다.

이강덕 포항시장은 "포항 영일만항의 잠재력을 바탕으로 북극항로 가능성을 탐색할 수 있는 의미 있는 자리였다"며 "선도적인 북극항로 시대 준비로 포항 영일만항이 북극항로의 거점항만으로 거듭나 환동해권 경제 허브로 도약할 수 있도록 지속 노력하겠다"